前不久,在日本長崎縣佐世保市的一座動物園“森閃閃”里,發(fā)生了一件又離奇,又讓人想弄清楚個中緣由的怪事:一只名叫Momo的雌性白掌長臂猿,突然產(chǎn)下了一個孩子。
長臂猿生孩子,這有什么好奇怪的啊?這事兒,還得從這種長臂猿說起——
(相關資料圖)
01
陷入瀕危的白掌長臂猿
這種叫白掌長臂猿。它們的長相非常有意思,身上毛發(fā)顏色也并不相同。顏色從黑色到深棕色再到淺棕色不等,比如,下圖中的兩只就是淺棕色毛和黑色毛的白掌長臂猿。不知道的話,可能會把它們當成兩種長臂猿。
這種長臂猿主要分布在東南亞地區(qū),在咱們國家的云南省原來也有分布。它們以水果和樹葉為食,偶爾也會吃一些昆蟲或者是花朵。
遺憾的是,因為人類的捕殺,以及在建設道路、砍伐森林開發(fā)農(nóng)田過程中造成的棲息地喪失,在我國白掌長臂猿的數(shù)量已經(jīng)野外滅絕了。
再加上,野外的白掌長臂猿性成熟時間很長(往往在11歲才開始進行第一次繁殖),而且每次只產(chǎn)一胎,想要恢復種群數(shù)量非常緩慢。因此,它們已經(jīng)成為了瀕危物種。
02
找到小長臂猿的爸爸
從這個意義上來說,“森綺羅”動物園里的雌性白掌長臂猿Momo能夠產(chǎn)下后代,這是一件好事情啊。為什么卻要說這是一件怪事呢?
這事兒確實挺怪的,Momo生孩子,讓所有的飼養(yǎng)員們都措手不及。原因很簡單,Momo是一只被單獨飼養(yǎng)的雌性白掌長臂猿。而且,它已經(jīng)被單獨飼養(yǎng)好幾年了——接觸不到其他雄性的白掌長臂猿,它怎么可能會懷孕呢?懷的又是誰的孩子呢?
為了搞清楚小白掌長臂猿的爸爸是誰,動物園采集了籠舍里其他幾只白掌長臂猿的DNA樣本,做了一次特殊的親子鑒定。不久,東京大學給出了鑒定結果,小白掌長臂猿的爸爸,是動物園里一只名叫“伊藤”的34歲雄性白掌長臂猿。
親子鑒定結果出來了,小白掌長臂猿的爸爸也弄清楚了。但這個結果并沒有解開飼養(yǎng)員心頭的疑惑——動物園是有意單獨飼養(yǎng)Momo的,目的就是避免Momo和動物園里其他的白掌長臂猿交配并且產(chǎn)下后代。那么,單獨飼養(yǎng)的雌性白掌長臂猿生孩子又是怎么回事呢?
誒等等,不是說白掌長臂猿瀕危嘛,為什么還要避免它們產(chǎn)下后代呢?這事兒說來話長……
動物園不讓白掌長臂猿交配是有原因的。其實,伊藤是Momo的父親。它們如果交配的話屬于“近親結婚”,有可能產(chǎn)生存在基因缺陷的后代。為了更好地保護它們,“森綺羅”動物園這才采取了隔離措施。
所以,伊藤和Momo雖然被關在同一個房間里(下圖中間的房間)。但動物園是把伊藤和Momo單獨關在房間里的不同籠舍里的。
而且園方在安排展出的時候,也特別小心,從來沒有讓伊藤和Momo同時出現(xiàn)在外面的展廳里。換句話說,它們從來沒有機會交配產(chǎn)生后代。所以,即便拿到了DNA鑒定結果,“森綺羅”動物園的院長和飼養(yǎng)員們依然很疑惑。
直到最近,森綺羅動物園才終于發(fā)現(xiàn)了導致這件怪事的原因:伊藤和Momo是透過籠舍的間隙進行交配的。伊藤和Momo的籠舍之間,有一道鐵門隔離開,鐵門厚0.5mm,上面布滿了間隙只有9mm的小通氣孔。
雖然空隙非常小,但對雄性白璧長臂猿來說可能也夠用了,它們的生殖器很小,大概只有人類的小指頭粗細。所以,在排除了其他可能性之后,園方認為,伊藤最可能是通過這些小孔跟Momo交配產(chǎn)生后代的。
雖然伊藤和Momo之間屬于近親繁殖,但幸運的是,它們產(chǎn)下的后代還算健康。到2023年2月,小長臂猿已經(jīng)長到了2千克重,40厘米高?,F(xiàn)在,它已經(jīng)能夠自己去展廳里玩,還非常好動和調皮。
另外,森綺羅動物園也打算在小長臂猿斷奶后,讓它跟伊藤逐漸熟悉起來,盡快讓“一家猿”生活在一起。希望,這一家三口們能早日團聚吧。
參考文獻:
[1]https://www.yomiuri.co.jp/local/kyushu/news/20230201-OYTNT50070/
[2]https://news.yahoo.co.jp/articles/cae9175d341e86ba2b90ce8f05be17bc67afcafd
[3]https://www.yomiuri.co.jp/national/20210402-OYT1T50163/
作者|科學邊角料審核|王康國家植物園科普館館長